Le fumier est un mélange de déjections animales et de litière végétale, généralement de la paille. Sa composition en fait un allié de choix pour le jardinier :
- riche en micro-organismes et en paille (ou autres matières fibreuses de la litière), il permet de régénérer l'humus et d'améliorer les qualités du sol.
- plus ou moins riche en éléments minéraux (azote, phosphore, potassium...), il peut être utilisé comme fertilisant organique, pour nourrir le sol ; c'est le cas essentiellement du fumier de volaille.
Le fumier est un amendement, dont le rôle est d’améliorer le sol et de permettre ainsi un meilleur développement des plantes cultivées (par opposition aux engrais qui ont pour objectif de nourrir directement les plantes).
Concrètement, il enrichit la terre en humus stable, dont les intérêts sont multiples :
- Il constitue un support de culture riche et équilibré ;
il rend la terre plus perméable et plus facile à travailler ;
- Il améliore la structure du sol en allégeant les terres lourdes (fumier de cheval) et en donnant plus de corps aux terres légères (fumier de vache) ;
- Il contribue à rendre le sol plus riche en micro-organismes et autres vers de terre.